Sono: dormimos pior do que antes?

A ideia de que a vida moderna roubou o sono é quase um consenso. A luz elétrica esticou o dia, o celular foi para a cama, o trabalho invadiu a noite, e o resultado seria uma população cansada, que dorme menos e pior do que os avós dormiam. Livros, reportagens e campanhas de saúde repetem a tese com a segurança de quem descreve um fato.

Quando se vai aos dados, o quadro fica mais interessante. As pesquisas de opinião mostram, de fato, gente cada vez mais insatisfeita com o próprio sono. Já os estudos que mediram o sono com aparelhos, ao longo de mais de cinquenta anos, não encontraram a queda que todo mundo dá como certa. As duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo, e a diferença entre elas é a parte mais útil da história.

Como nas outras reportagens desta série, o texto não parte de uma conclusão. Pega as afirmações mais repetidas e faz com cada uma a mesma coisa: mostra o que a sustenta, o que a contesta e o que sobra de pé.

Fontes: Ministério da Saúde, Vigitel (divulgado em 2026); Youngstedt e colegas, Sleep Medicine Reviews (2016); Ferracioli-Oda e colegas, PLoS One (2013).

O retrato no Brasil

Pela primeira vez, o Vigitel, inquérito telefônico do Ministério da Saúde feito nas capitais e no Distrito Federal, perguntou aos brasileiros sobre o sono. O resultado, divulgado no início de 2026: 20,2% dos adultos dormem menos de seis horas por noite e 31,7% relatam pelo menos um sintoma de insônia. Entre as mulheres, a queixa chega a 36,2%; entre os homens, a 26,2%¹.

Há um número bem maior em circulação: o de que 72% dos brasileiros sofrem de algum distúrbio do sono, atribuído a um levantamento da Fundação Oswaldo Cruz e repetido em dezenas de reportagens². A distância entre 72% e 31,7% não é um erro de conta. Ela mostra que o resultado depende do que se pergunta: qualquer alteração do sono, de um lado; sintomas específicos de insônia, de outro. Vale guardar essa diferença, porque ela reaparece ao longo de todo o debate.

O único estudo brasileiro que repetiu a mesma pergunta, do mesmo jeito, em décadas diferentes foi feito na cidade de São Paulo por pesquisadores da Unifesp. A parcela de adultos com dificuldade para pegar no sono passou de 13,9% em 1987 para 19,15% em 1995 e 25% em 2007³. O mesmo grupo estimou que cerca de um terço dos adultos paulistanos tem apneia obstrutiva do sono, as pausas na respiração que fragmentam a noite e que, em geral, quem tem não percebe².

Seis afirmações postas à prova

O que sobra de pé

• A queixa aumentou; a duração medida, não. O que piorou com clareza foi a satisfação com o sono.
• A meta é uma faixa, e não um número. Cerca de sete horas para a maioria dos adultos, com variação individual.
• A tela atrapalha mais pelo tempo que toma do que pela luz que emite.
• Melatonina tem efeito pequeno, e insônia que dura meses se trata primeiro com terapia, e não com comprimido.
• Regularidade vale mais que compensação. O fim de semana ajuda, mas não zera a conta.
• Medir demais pode piorar. O aparelho mostra horários, e não a qualidade do sono.

O que a evidência recomenda

1. Fixe a hora de acordar. É o horário mais fácil de controlar, e ele puxa o resto: quem levanta sempre na mesma hora tende a sentir sono sempre na mesma hora.
2. Corte a cafeína seis horas antes de deitar. Em um experimento, uma dose alta tomada seis horas antes reduziu o sono em mais de uma hora, sem que os voluntários percebessem²³.
3. Tire o celular da cama, e não só a luz azul. Deixe o aparelho carregando fora do alcance da mão e use um despertador comum.
4. Luz forte de manhã, luz fraca à noite. A claridade do dia ajusta o relógio do corpo; à noite, prefira lâmpadas de luz quente e mais baixas.
5. Não brigue com a insônia na cama. Se o sono não vem, levante, faça algo calmo com pouca luz e volte quando ele aparecer. É um dos pilares da terapia para insônia²⁴.
6. Não tome remédio para dormir por conta própria. Nem o de outra pessoa, nem a sobra de uma receita antiga.

A pergunta que ficou

Dormimos pior do que antes? Pelos números disponíveis, a resposta mais honesta é: queixamo-nos mais, e isso não é pouco. Uma população em que um terço relata sintomas de insônia tem um problema real, ainda que as horas de sono não tenham encolhido como se imagina. A queixa é, ela própria, um dado.

O que os dados não autorizam é a nostalgia. O camponês que cochila no quadro de Van Gogh não dormia em um mundo sem preocupações, e os povos que vivem hoje sem luz elétrica dormem menos do que a recomendação dos médicos. O que mudou foi o que cerca o sono: a luz disponível a qualquer hora, o trabalho que alcança a cama e, por ironia, a própria ansiedade de dormir direito. Das três, a última é a única que piora quanto mais atenção recebe.